L’équipe de Nottingham Forest est la seule a avoir gagné plus de Ligue des Champions (2 en 1979 et 1980) que de championnat (1 seul en 1978). Forest est remontée de D3 en D2 anglaise à la fin de la saison 2007/2008. Depuis cette date, elle végète en npower Championship. L’entraîneur actuel de Forest IRL s’appelle Steve Cotterill en replacement de l’illustre Steve McLaren débarqué en octobre 2011. Dans FM 2012, ce dernier fut limogé dès juillet 2011 pour laisser sa place à Robin Hood (moi).
Nottingham Forest évolue dans le City Ground, stade de 30567 places, toutes assises.
J’ai choisi dans les options du jeu de ne pas avoir accès au budget transfert en début de jeu. Toutes les recrues estivales sont donc des joueurs libres. Nous avons également eu une enveloppe de 170 K€ pour recruter au mercato hivernal. Joueurs libre oblige, les recrues sont des vieux briscards en mal de temps de jeu, chargés d’amener expérience et plus-value rapide à l’équipe. Ça reste cependant des investissements sur le court terme (1 an de contrat) qui permettront de préparer sereinement les recrutements futurs.
Arrivées : 6
Montant : 170 000€
Sol Campbell (D C) 36 ans – Angleterre (76sél./1but) – Libre : Laissé libre par Newcastle la saison dernière, l’ancien défenseur d’Arsenal rejoint Forest pour un dernier baroud d’honneur, il occupera (si les blessures l’épargnent) l’axe droit de la défense centrale.
Gilberto (M GC/MO GC) 35 ans – Brésil (35sél./1but) - Libre : A ne pas confondre avec Gilberto Silva, cet ancien international brésilien passé par Cruzeiro, Vasco ou encore le Herta Berlin n’en est pas moins une recrue de haut niveau. Il devrait occuper l’axe gauche de notre milieu de terrain.
Anderson Costa (B C) 27 ans – Brésil – Libre : Ce buteur venant de Santo André en deuxième division brésilienne est un pari, ses notes sont prometteuses (15 en saut, 13 en finition, 14 en tête, 12 en appel de balles, 12 et 13 en vitesse/accélération) et devraient lui permettre de rentrer dans la rotation sur le flanc de l’attaque. Il n’a pas besoin de permis de travail grâce à sa double nationalité portugaise.
Carl Jenkinson (D DG) 19 ans – Angleterre – Prêt : Recruté en septembre pour un prêt de 3 mois, ce grand espoir d’Arsenal vient remplacer Chris Gunter blessé.
Au mercato hivernal, les dirigeants débloquent une enveloppe de 170 K€ pour recruter. Deux joueurs nous rejoignent.
Grégory Cerdan (D C) 29 ans – France – Libre : Suivi depuis l’été, il n’avait pu signer chez nous à cause d’une blessure aux ligaments du genou. De nouveau apte début décembre, il nous rejoint pour devenir une option crédible au remplacement de Sol Campbell.
Florentin Pogba (D GC/AL G) – 21 ans – France – 170 000 € : Notre arrière gauche titulaire n’ayant pas de véritable doublure, Pogba nous rejoint en ce sens. Il débarque du CS Sedan Ardennes ou il a déjà joué 10 matchs cette saison (6,91 – 4pd)
Départs : 10
Montant : 0€
Les départs, au nombre de 10, concernent surtout des joueurs n’ayant pas d’avenir en équipe première. Leur départ permet d’alléger la masse salariale et finance les recrues entrevues juste précédemment. Tout les départs sont Libres, les clubs n’ayant pas de budget transfert pour cette première saison. Ainsi dès jullet, Garath McCleary (MO DG/M G) rejoint Watford (Libre), Paul Anderson (MO DG/M DG) rejoint Cardiff (Libre), Karl Darlow (GB) signe à Luton (Libre), Marcus Tudgay (MO D) à Peterborough (Libre), Radoslaw Majewski (M C/MO C) au Celtic Glasgow (Libre) et Joel Lynch (D C) à Birmingham City. En janvier, Brendan Moloney (D D) rejoint Notts County (Libre), Dexter Blackstock va à Sheffield Wenesday (Libre) et Andy Reid déménage pour WBA (Libre). Jamaal Lascalles est quand à lui prété à Morecambe jusqu’à la fin de la saison (Prêt).
La saison de npower championship s’annonce haletante avec 46 matchs à disputer. Seul les deux premiers sont promus directement en Premier League alors que les équipes classées 3 à 6ème doivent passer par des play-offs pour s’adjuger le dernier strapontin.
Après des matchs amicaux menés tambours battant (deux 6-0 et un 5-1), le championnat commence sur les chapeaux de roue pour les Reds avec 5 victoires de suite contre Peterborough, Leeds, Birmingham Watford et Derby County le grand rival de Forest. Cette série nous permet de prendre la tête du classement, que nous conservons malgré un match nul (1-1) sur la pelouse de Milwall lors de la 6ème journée.
Mais, notre marche en avant continue puisque, c’est a nouveau 5 victoires que mes joueurs empilent contre Leicester (3ème au classement) Hull, Cardiff, Portsmouth (lanterne rouge) et Bristol City (4ème). Seul Burnley emmené par un duo de buteurs magiques (Zavon Hines – Jay Rodriguez) nous tient tête. La promotion semble largement à notre portée après cet excellent début de saison et sera désormais l’objectif déclaré du club.
Notre série d’invincibilité continue avec deux nuls contre Blackpool (3-3) et surtout Burnley notre dauphin (2-2) chez qui nous menions pourtant 2-0 jusqu’à l’heure de jeu.
Nottingham en noir ouvre le score par Ishmael Miller (12ème) et double la marque grâce à David McGoldrick (27ème). Burnley refait son retard en deuxième période par Charlie Austin (70ème) et Jay Rodriguez (73ème).
Ensuite, Forest enchaîne deux victoires contre West Ham puis Barnsley, un nul contre le 23ème (Doncaster) et une victoire contre Ipswish Town. Il faut attendre la 18ème journée pour que Forest s’incline pour la première fois contre Coventry (3-2). S’ensuivent 2 victoires contre Crystal Palace et Reading suivies d’une nouvelle défaite contre Middlesborough (2-1). 2 nouvelles victoires contre Brighton et Southampton nous permettent de terminer champion d’automne avec 11 points d’avance sur Burnley. A la mi-saison, notre bilan est plus que flatteur : 23 matchs joués, 17 victoires, 4 nuls et 2 défaites; 49 buts marqués, 22 encaissés.
Les matchs retours débutent le 31 décembre où l’on termine l’année par une victoire sur Birmingham. S’ensuit un nul pour le premier match de 2012 contre Peterborough. Une nouvelle série de 4 victoires nous permet de tenir nos poursuivants à distance sans toutefois creuser l’écart (Leeds 2-1, Derby 2-0, Watford 3-1, Milwall 2-1). Cet écart justement se rétrécit suite à trois matchs nuls consécutifs (Leicester, Portsmouth et Cardiff) sur le même score nul et vierge (0-0). 3 matchs sans marquer, ça n’était jamais arrivé à la 2ème meilleure attaque du championnat. Burnley n’est plus qu’à 6 points derrière!
Heureusement, on l’emporte 1-0 contre la lanterne rouge Hull City, ce qui redonne le moral à mes troupes qui en profitent 8 jours plus tard pour exploser Bristol City (5-0). Un nouveau nul contre Blackpool et voici le match important contre Burnley qui se profile. On s’arrache et on l’emporte 3-2 grâce au revenant Derbyshire (x2) et à Wes Morgan (ce qui nous permet de remettre notre adversaire du jour à 9 points derrière nous).
Toutefois, mon effectif réduit commence à avoir des problèmes de forme, et enchaîne par 5 nuls et seulement 1 victoire lors des 6 matchs suivants. Avec bonheur, Burnley cale lui aussi et nous permet d’être sacré champion, 3 journées avant la fin du championnat, grâce a une ultime victoire contre Reading. Les trois derniers matchs sont joués en roue libre avec 2 défaites contre Middlesborough (3-0) et Southampton (1-2) et une victoire contre Brighton.
11 ans après, Nottingham Forest retrouve la Premier League et termine champion de npower Championship.
Au premier tour de la League Cup, nous dominons Shrewsbury, club de npower League 2 (D4, 2-0), au second tour on l’emporte dans les prolongations contre Watford (3-2) grâce à Lascalles, McGoldrick et Derbyshire. Au tour suivant nous sommes opposés à Doncaster, autre club de Championship, que nous dominons 2-1 avec des buts d’Anderson Costa et Derbyshire dans le temps additionel. Cette victoire nous ouvre les voies des 1/8ème de finale lors desquels nous rencontrons un autre club de Championship, Middlesborough. Il faut attendre les tirs aux buts pour s’imposer (1-1 à la fin du temps réglementaire, 10 tab à 9 sur 15 tentatives au total !!). En quart de finale nous recontrons notre premier club de Premier League : Manchester City. Rapidement menés 2-0 grâce à un doublé de Balotelli (18ème, 24ème) on réussit tout de même à revenir au score par Morgan (38ème) puis McGoldrick (59ème) et à accrocher la prolongation. Alors qu’on croyait aux tirs au buts, Carlos Tevez nous crucifie à 4 minutes du terme de la rencontre (116ème). Nottingham Forest sort par la grande porte en quart de finale de la Coupe de la Ligue. Vainqueur : Manchester City.
Nous entrons en lice au 3ème tour de cette Coupe d’Angleterre avec un premier match aisé contre Sheffield Wenesday (club de npower League 1). On s’impose 2-0 sans trembler. Au tour suivant on l’emporte sur le terrain d’un autre club de npower League 1 : Walsall (1-0). Alors que pour ce cinquième tour, nous recevons un 3ème club de League 1 : Colchester (D3), celui-ci crée la surprise et s’impose sur la plus petite marge (1-0). Nous sortons de cette coupe d’Angleterre par la petite porte alors que du Big Five seul Manchester City était rescapé. Vainqueur : West Ham.
Gardiens de but :
Lee Camp (GB) 26 ans – Irlande du Nord (46m. – 41b.c. – 7.01) : Lee Camp aura gardé la cage de Nottingham Forest lors de tous les matchs de la saison, un véritable exploit pour ce gardien qui ne fut que très rarement pris en défaut. Il devrait pouvoir tenir sa place avec la même réussite en Premier League la saison prochaine.
Défenseurs
Luke Chambers (D DC) 26 ans – Angleterre (41m. – 0b. – 1p.d. – 7.05) : L’un des pilier de la défense, le capitaine Chambers fut le taulier de son couloir droit, très rarement débordé et très propre dans ses interventions. Il faudra confirmer à l’étage supérieur.
Sol Campbell (D C) 36 ans – Angleterre (35m. – 6b. – 1p.d. – 6.93) : Le vétéran de la défense, malgré deux blessures légères à bien tenu son rang. Alors bien sûr, il n’a plus ses jambes de vingt ans, mais dans une défense jouant bas comme la notre ça n’a pas gêné. Il fut impérial dans les airs et a rassuré tout le monde. Il faudra lui trouver toutefois un remplaçant pour la Premier League.
Wes Morgan (D C) 26 ans – Angleterre – (46m – 2b. – 5p.d. – 7.09) : Le pendant de Campbell a complètement donné satisfaction. Impérial dans l’axe central, couvrant son alter ego il fut le meilleur défenseur de l’équipe. A voir au niveau supérieur.
Chris Gunter (D DG) 21 ans – Pays de Galles (38m. – 0b. – 2p.d. – 6.89) : Le jeune Gunter a également bien tenu son rang, cet espoir a abattu un bon travail défensif, toutefois, il faudra hausser son niveau de jeu à l’échelon supérieur pour devenir un élément clef de l’équipe.
Milieux :
Jonathan Greening (MD C / M C) 32 ans – Angleterre (38m. – 4b. – 6p.d. – 6.89) : Il a su gagner sa place au cours de la saison alors qu’il ne partait pas titulaire, son apport fut précieux sur le flanc droit de l’axe central, très bon à la récupération il sut également se porter vers l’avant à l’occasion. Il faudra toutefois lui trouver un remplaçant pour la saison prochaine, son âge devenant problématique.
George Boateng (MD C / M C) 36 ans – Pays-Bas (32m. – 0b. – 3p.d. – 6.86) : Malgré une blessure d’un mois, Boateng est toujours resté le meilleur milieu défensif de l’équipe. Toutefois, on voit qu’il est sur le déclin et qu’il ne pourras pas tenir la baraque un an de plus, laissé libre, il prendra sa retraite à la fin de la saison.
Gilberto (M GC/MO GC) 35 ans – Brésil (40m. – 5b. – 9p.d. – 6.98): Maître à jouer de l’équipe, meneur de jeu dans l’axe gauche du milieu de terrain, Gilberto a été le véritable maître à jouer de l’équipe cette saison. Toutefois, lui aussi est en fin de carrière et ne pourra surement plus tenir son rang de la même manière la saison prochaine.
Attaquants :
David McGoldrick (B C) 23 ans – Angleterre (33m. – 6b. – 10p.d. – 6.93) : Le maillon faible du 11 de départ, il a pris la place d’un Derbyshire très maladroit à droite de l’attaque des Reds faute de mieux, laissé libre il faudra lui trouver un remplaçant pour la saison prochaine.
Ishmaël Miller (B C) 24 ans – Angleterre (39m. – 26b. – 10p.d. – 7.36) : Meilleur buteur de l’équipe, deuxième meilleur buteur du championnat, de beaux buts mais également beaucoup de déchet. J’espère que ce sera suffisant pour l’an prochain.
Robbie Findley (B C) 26 ans – Etats-Unis (39m. -13b. – 9p.d. – 7.13) : 13 buts mais Ô combien d’occasions vendangées, de tirs ratés et de mauvais choix, sa vitesse l’a parfois sauvé mais l’an prochain ça ne suffira pas, il faudra soit hausser son niveau de jeu, soit aller voir ailleurs.
Remplaçants : En défense, Pogba a dépanné à gauche, Lascalles a bien suppléé Campbell pendant ses blessures et à finit sa saison en prêt. Cerdan à pour l’instant été décevant mais pas catastrophique. Au milieu, Chris Cohen a fait de bonnes apparitions en tant que créateur, alors que Reid dans le même registre n’a pas convaincu et est parti au mercato hivernal. Moussi a bien remplacé Boateng lorsque il le devait. En attaque Derbyshire a été décevant tout comme Anderson Costa qui va bientôt refaire ses valises.
Un 4-3-3 à plat avec des défenseurs qui défendent, des milieux qui récupèrent et projettent vite vers l’avant et des attaquants rapides qui partent dans le dos de la défense adverse. Le tout avec des consignes individuelles adaptées aux joueurs à disposition.
